缔约过失责任又叫做先合同责任或先契约责任，是指在缔约过程中，缔约当事人一方违反依诚实信用原则所应承担的先合同义务（当事人在缔约过程中负有的诚实信用义务叫做先合同义务或先契约义务），而造成对方信赖利益损失时所应当承担的民事责任。如甲乙双方在谈判过程中，甲向乙允诺如果乙不与丙订约，则甲将与乙正式签订合作合同，后乙信赖甲的允诺而未与丙订约，但甲最终拒绝与乙订约从而使乙遭受损失。缔约过失责任的概念是由德国法学家耶林于1861年在其《缔约上过失，契约无效与未臻完全时的损害赔偿》一文中提出来的，现已被各国合同立法或判例所接受，我国《合同法》第42条也正式规定了缔约过失责任。关于缔约过失责任的构成要件，学者的观点不一，通说认为是：
（1）缔约过失责任只能发生在缔约阶段。缔约过失责任是违反先合同义务的责任，因此，它只能发生在合同的缔结阶段，而不能发生在合同成立后。《合同法》第42条规定,“当事人在订立合同过程中给对方造成损失的，应当承担损害赔偿责任。”由于合同的订立应采用要约、承诺方式，因此缔约过失责任的起始点应当以要约生效时为准；在要约未生效前，当事人还谈不上就缔约进行磋商，因此也就没有先合同义务的存在。
（2）一方违反依诚实信用原则所应负的义务。由于缔约过失责任发生在缔约阶段，当事人之间并没有合同义务，因此，它不是违反合同义务的后果，而是违反先合同义务的后果。先合同义务既不是由当事人约定的，也不是当事人可以排除的，它是法律为维护交易安全和保护缔约当事人各方的利益，基于诚实信用原则而赋予当事人的法定注意义务，它的内容依不同情形，主要是告知、说明、协作、照顾、忠实、保密、保护等。
（3）一方受有损失。缔约过失责任属于以赔偿损失为内容的责任，因此，一方受有损失是缔约过失责任的构成要件。虽有一方违反先合同义务的行为，但另一方未受有损失的，也不发生缔约过失责任。不过，缔约过失责任中的损失主要是指另一方当事人因信赖合同的成立和有效而遭受的信赖利益损失，如订立合同的费用、准备履行的费用等，而不包括履行利益的损失。
（4）一方故意或过失违反先合同义务与另一方的损失之间有因果关系。如果另一方虽受有损失，但此损失并非因一方故意或过失违反缔约中的先合同义务造成的，也不能发生缔约过失责任。